Die Nutzer können mit der App Fotos schießen, diese bearbeiten und auf der Plattform präsentieren – in der Regel für einen Kreis von Abonnenten („Followern“). Die Fotos können mit einem Stichwort („Hashtag“) versehen werden. So sind sie für andere Nutzer leichter auffindbar. Die Nutzer können die Fotos und Videos positiv bewerten („liken“) und kommentieren. Viele Prominente und große Unternehmen nutzen Instagram zu Marketing- oder Werbezwecken. Berühmte „Instagramer“, meist Musiker oder Schauspieler mit hunderttausenden Followern, bekommen für lancierte Fotos von Produkten hohe Honorare. Das Mindestalter von 13 Jahren wird bei der Anmeldung nicht überprüft. Wie bei anderen Social-Media-Plattformen müssen die Nutzer Einstellungen vornehmen, um ihre Privatsphäre zu schützen. Unangemessene Inhalte können gemeldet werden.
